全球最出色的赛马运动

　　赛马是香港生命的一部分。香港赛马会不断发展壮大，成为全球赛马界一颗最耀眼的明珠。

　　赛马占据香港经济的巨大部分。香港赛马最初是英国发展起来的，但现已融入香港的生命。对于没有经历过香港赛马的人来说，很难讲清楚当前赛马业的发展程度是多么惊人。就涉及的巨额款项以及这项运动对香港的重要性而言，中东有些地方可能与之旗鼓相当，但就香港赛马对于公众的历史和文化影响而言，没有哪个地方可以与之并驾齐驱。香港赛马会负责监管，并以无可挑剔的方式经营赛马业。多年以来，凭借良好的管制，香港赛马业得以繁荣发展。赛马业过去曾面临诸多障碍，但这些障碍都在没有打乱既定步伐的情况下得到妥善解决。

　　美国有肯塔基赛马会，英国有英国国家障碍赛马大会，他们能够与香港抗衡吗？两个赛马会都规模庞大,历史悠久，但只是触及特定比例的人口。比这两个马会影响更大的是“让全国都停下来观看的比赛”的澳大利亚墨尔本杯。每年11月份的第一个星期二，澳大利亚举国上下都将注意力锁定在费明顿马场的墨尔本杯两英里比赛。社区的各个角落都聚集着吃午餐和彩票抽奖的人们，赛马在澳大利亚体育和文化中占据的重要性毋庸置疑。墨尔本杯是历时四天的狂欢节的一部分，得到人们极其热烈的拥护，吸引众多国际游客前来参与。但这主要集中于一场比赛。相比而言，香港则有更好的赛马业，因为香港不会倚赖一场大型比赛甚至是赛马节来支撑赛马日程其余的时间。每次赛马会的每项比赛都很重要，世界上没有哪个地方能够像香港一样拥有如此纯粹的赛马业。

　　沙田马场是香港赛马业相对较新的马场。这个马场举办过多项世界顶级比赛，包括香港三冠大赛、香港打比大赛以及香港杯、香港瓶、香港一里锦标和香港短途锦标。该马场建于1978年，曾在赛季内举办过474场精彩绝伦的比赛，比赛主要是在每年九月份至次年六月份的星期六下午举行。

　　沙田的比赛令人难忘，这里的设施同样让世界其它地方的赛场相形见绌。沙田马场有两个看台，可容纳85,000名观众，有草地跑道（1560米）和全天候跑道（1899米）。沙田马场有23个马棚，共1,260间马房。马场还有训练和预备设施，包括马医院、游泳池、河畔跑道和赛事化验所。

　　跑马地马场

　　沙田马场最具吸引力的区域之一是巡游环。这是全球唯一的顶部可伸缩的亮相区。1,400多名观众或坐或站在四个露台上，研究赛前马匹。跑道上还安装有全球最大的钻石视觉电视屏幕，宽11.2米，长66.4米。这说明，无论您坐在马场的哪个位置，都不会错过马匹到达终点那扣人心弦的一幕。沙田向前来观看比赛的公众提供种类繁多的餐饮店，马场附近还有许多世界一流的酒店，包括凯悦酒店。

　　香港的另一个赛马场是跑马地马场。跑马地位于香港岛北部，周围环绕着摩天大楼和香港着名的电车。这里与相对较新的沙田马场相比是完全不同的感觉，但迷人程度绝不逊色。通常，跑马地的比赛在星期三晚上举行，有时在周末举行

　　该马场兴建于1846年，目的是娱乐当时居住在香港的英国人。马场建成之前，与香港岛许多地方一样，这里主要是沼泽地，尽管并非兴建马场的理想之地，却是可用于赛马的唯一平地。马场首次举行晚间比赛是在1973年，可以说是轰动一时，这里从此成为这个区域的一个固定景点。像沙田一样，跑马地曾经改头换面，并于1995年重建。因此，现在可与其它世界级的马场相媲美。在这里，赌马者聚集在看台上，气氛异常惊心动魄

　　跑马地马场也有不光彩的一面，这里曾发生香港最惨重的灾难之一。1918年2月，马场发生火灾，据报道，造成590人丧生。这一事件将永远作为香港最黑暗日子的一部分留在人们的记忆里。

　　这两个世界级的马场都由香港赛马会（马会）经营。赛马会负责经营所有香港赛马和足球博彩业务，同时经营六合彩奖券。马会成立于1884年，是享有盛誉的非盈利性组织。过去十年，马会平均每年都拨捐1.3亿美元用于慈善事业。

　　香港虽然人口相对较少，只有700万，但对赛马的狂热程度可以说是无与伦比。马会经营的这两个马场每年为香港创收超过100亿港元。在平常比赛日，赌注往往超过2亿港元，并且约百分之十的人持有有效的电话投注账户。

　　香港赛马会的会籍被认为享有极高的声望，并且有多种不同类型的会籍，在沙田和跑马地都可使用。会员有权享用豪华设施，包括全球知名的俱乐部、晚餐设施及休闲设施，当然还可得到观看马匹冲线的最佳位置。

　　《环球博彩》杂志将及时更新马会举办的所有精彩比赛。您还可以访问马会的网站www.hkjc.com查看。