赛马的起源（四）近现代赛马活动

　　赛马活动到了近现代，得到了飞跃发展，规则更为完善，赛场更为规范，赛事组织和观赛安排更为严谨。

　　赛马形式分为分场赛和单场赛两种。分场赛中以国王杯赛为标准，原由6龄马参加，负重76千克，每场赛程6.4千米，两场夺冠始为胜者。

　　自1751年起 ， 改为5龄马负重63千克 、4龄马负重57千克 ，每场赛程缩短为3.2千米 。 产业革命发生后，分场赛逐渐衰落。而单场赛却开始流行于英格兰，赛程长短不一。1776年圣莱杰赛开始。次年德比赛开始（只限3龄马参加），这些比赛是现代赛马运动的发端。由于参加比赛的马匹年龄降低，因而按年龄规定负重的制度日趋精密 ，现代的区分精细到按月计算马龄，并严格区别赛程。赛马首先由检查员检查马匹，然后骑手称量体重，到鞍具着装场听取驯马师的提示，同时由工作人员核实马匹。随后骑手才能上马进入赛场，接受工作人员的检阅。现在已普遍采用电动起跑门。众多检查员和工作人员沿跑道站立，严密注意犯规行为。终点设有特别摄影机，拍摄最后冲刺的场面。骑手须再次称量体重。优胜马匹须经过复查后，成绩才获得正式承认。

　　中国最为显眼的，是香港赛马会竞技和少数民族的赛马活动。

　　香港赛马会又称香港马会，是于1884年成立的一家私人会所，发展至今已成为亚洲最大、最高级的会员会所之一。马会以其一百多年的光辉历史及优秀传统，赢得香港各界的尊崇，并在2003年获评选为香港“超级品牌”总冠军。香港马会同时是全球规模最大的速度马竞赛营办机构之一。

　　除了经办会所和速度马业务外，香港马会亦获香港特区政府委托，专营彩票和规范化足彩业务，同时协助香港特区政府执行打击各种非法赌博的政策，站稳“负责任企业公民”的岗位。

　　1971年以后，香港赛马转为职业活动。20世纪80年代末，香港的赛马水平已经接近世界先进国家。1988年创办了香港杯邀请赛，邀请新加坡马匹来港参赛。不久，香港的赛马赛事渐渐发展成香港国际赛事，无论赛事水平或奖金均属世界顶级水平。近年来，每一年都举办国际赛马，国际赛马也吸引来自世界不同地方的马匹、骑士等等都来香港参加。 2008年，马会提供的马术场地成功举行了北京奥运会马术比赛，赢得国际马术界的高度赞誉。

　　而少数民族赛马活动，以蒙古族那达慕大会为代表。那达慕中最为振奋人心并有刺激性的项目是那达慕赛马，自愿报名参加，不限年龄、人数，但骑手多是经过选拔的6～13岁的男童或女孩，6～8岁的更为常见。赛马比赛按参赛马的年龄分几个档次，决定赛程，如成年马赛程为25～30公里，5岁马为20公里，4岁马为18公里等。赛场是未经修整的大草地，或直跑，或绕跑。

　　参赛的马匹都会在比赛前几天得到细心的调养，减少喂草、饮水的次数，修剪鬃毛，在其鬃毛和尾巴上系扎各种彩色布条等。

　　比赛结束后举行颁奖仪式，授称号，唱马赞，奖赏名列第一至第十名的快马。取得名次的马匹，在那达慕闭幕会上集中在主席台前依次排好，由民族歌手高声朗诵赞马诗。赞马诗的内容丰富多彩，如描述马匹的雄俊姿态，介绍调教者和骑手名次，良马产地，形容在赛跑过程中的种种特点等。在得第一名的马头及马身上，撒奶酒或鲜奶以示庆贺。