广东赌王霍芝庭

　　对澳门赌业来说，30年代的一件大事是卢九、范洁朋、何土等赌商再次投得澳门赌场的经营权。他们的后台，就是威震南粤赌坛、在省港澳八面威风的霍芝庭。

　　霍芝庭1877年生，广东省南海县（今南海市）石头乡人氏，乳名裘，霍氏身材高大，乡人及亲朋又叫他高佬裘。他发达后还加入了葡萄牙籍。霍芝庭家境贫困，父亲是铁锅匠。高佬裘从小就是个不安分的人，他不愿跟随父亲学做一个整日烟熏火烤的铁锅匠，14岁便只身独闯香港，在南海老乡开的杂货铺做学徒，铺址在港岛华人聚居的西营盘。

　　西营盘是个藏龙卧虎之地，那里三山五岳、上下九流的人都有；西营盘还是个藏污纳垢之处，地下烟馆、赌档、娼寮之类的偏门生意遍布街市陋巷。霍芝庭在这里接受了最实用的人生教育。

　　青年时的霍芝庭正准备在香港大展拳脚，却值父亲病故，高佬裘回穗克绍箕裘，接手父亲留下的“福利”铁锅铺。高佬裘当然不会像乃父那样，既做铁锅工匠，还兼锅铺老板。高佬裘只做锅铺老板，而且是游手好闲的少老板，整天茶铺进、酒馆出。其实这只是外人眼里的表面现象，高佬裘的游手好闲是有目的的，若碰到军营里的军需和火头来买铁锅，高佬裘便会拉去上茶铺、下酒馆。高佬裘在香港还积蓄了几个钱，为人慷慨，与广东水师提督的军需官结成至交。

　　从大清的“海军之父”李鸿章督粤起，广东水师大举更新旧军械。霍芝庭便与提督的军需官暗中合伙做军械生意，把淘汰的旧军械卖给地方民团、镖局甚至海盗和大天二（土匪）。卖军械给海盗土匪是要冒杀头危险的，风险越大，利润也就越大。霍芝庭没几年就成了石头乡籍广州人中的富翁。军需官也捞饱了，解甲回乡做寓公，两人的军械生意自动停止。

　　霍芝庭尝到偏门生意的甜头，便认准偏门。那时最方便做偏门生意的地方是澳门，赌博、鸦片、淫业，什么都不禁。当时香港也只禁赌一样，允许鸦片、妓院合法存在，但牌照限制颇多。霍芝庭便去了自由度最高的澳门，这一时期，霍芝庭以澳门为主，也经常在省港跑动。澳门的格局太小，无论偏门或正途生意都做不大。霍芝庭把眼光盯住地大人多的广东，于清末民初杀回广州。

　　促使霍芝庭真正发达的，是广东的赌业。